Introduction : mini PC, PC Slim, HTPC, barbone

On voit de plus en plus souvent sur les forums de discussion et dans les magasin de matériel informatique des personnes qui se laissent tenter par des "PC slim" ou mini-PC soit pour en faire une machine bureautique, soit pour en faire ce que l'on appelle un HTPC (home theater PC), c'est à dire une machine dédiée au salon et permettant la lecture des films, la vidéo à la demande, etc.
Bien souvent, ces machines sont vendues avec des cartes graphiques très légères, bien trop faibles pour jouer. Dommage car pouvoir combiner PC de petite taille et console de jeu en un seul boitier serait idéal ! Ces personnes se contentent donc de jouer sur des émulateurs de vieilles machines (Mame est extra sur une TV HD !).

D'autres se lancent dans la recherche de la carte graphique idéale et finissent bien souvent par laisser tomber face aux nombreuses contraintes imposées par ce type de PC :

• la carte graphique doit être au format "profil bas" ou "low profile"
• la carte graphique doit avoir une consommation énergétique en charge très faible pour ne pas saturer l'alimentation d'origine souvent de 220 à 250 W
• la carte graphique doit avoir un système de refroidissement efficace (car dans les petites tours la température monte vite), sliencieux et surtout ne pas prendre de place (il n'y a souvent que la hauteur d'un seul slot disponible).

Autrement dit, la carte graphique doit ressembler à tout sauf à une carte performante... en théorie toutefois car nous allons voir que nos tests permettent de faire tomber la totalité de ces contraintes.

Quelques définitions et explications préalables

Carte graphique low profile

Low profile ou "profil bas" en français, indique que la carte graphique ne dépasse pas une certaine largeur. Il existe deux types de "braquets", les plaques de métal sur lesquelles sont placées les sorties vidéo :

Voici une photo de carte graphique low profile (à droite) comparé à une carte normale (à gauche), impossible de se tromper :

Avant achat, bien vérifier soit la mention "low profile", soit "LP braquet included", ce qui signifie que la carte est vendue avec un adaptateur.

Consommation électrique et alimentation

Les cartes graphiques sont de plus en plus puissantes et consomment malheureusement de plus en plus d'énergie. C'est à la fois vrai et faux. Si les modèles très haut de gamme donnent réellement l'impression de n'avoir aucune espèce d'égard à l'encontre de la consommation (qui peut dépasser à elle seule les 250W et nécessiter une seconde source d'alimentation), l'entrée et le milieu de gamme a fait de gros progrès. Avec l'arrivée des gravures GPU plus fines, on voit les consommations, et dégagement de chaleur, chuter alors que les performances stagnent ou augmetent. Une bonne nouvelle pour nos HTPC, barbone, PC slim ou mini PC !

Avant de continuer vous devez impérativement connaitre la puissance de votre alimentation. Ouvrez votre tour et lisez tout simplement l'étiquette. Une mention "MAX OUTPUT" doit être indiquée. Pour nos machines de test, un Acer Aspire x1700 ainsi qu'un Acer Aspire x3200, l'alimentation est de 220W. Ces informations sont tout autant valables pour les HP Slimline, Dell Vostro, etc. Reste ensuite à savoir quelle puissance maximale l'alimentation peut fournir sur la ligne 12V qui sera utilisée par notre carte graphique. Vous pouvez obtenir cette valeur en lisant le tableau imprimé sur l'étiquette de l'alimentation. Lisez la ligne équivalent à "+12V == 14A". Multipliez ensuite les 12v par l'ampérage max. Sur notre alimentation de test, nous arrivons à 12 x 14 = 168W sur la ligne 12v.
Voilà ! Notre configuration ne doit surtout pas dépasser (ni même atteindre), au plus haut du pic de consommation, les 168W sur la ligne 12V.

Vous savez maintenant combien vous ne pouvez pas dépasser au total !

Consommation électrique des cartes graphiques

On peut trouver de nombreux sites proposant des relevés de consommation de cartes graphiques dont le plus abouti est celui-ci Hardware.fr. Vous y trouverez la consommation de la plupart des cartes graphiques dans diverses situations : lecture full HD, benchmark 3D. Votre choix final devra se porter sur une carte entrant dans votre nombre de watts disponibles.

Système de refroidissement

A notre sens, vu que le but recherché est la puissance (et non pas une carte basique pour la lecture vidéo), que les mini PC sont très... petits et donc de mauvais candidats pour le refroidissement des composants et que la place est comptée, il faut directement oublier les systèmes de refroidissement passifs, c'est à dire sans ventilateurs. Ces cartes sont faites pour être installées dans des tours très bien ventilées et de grand format. Il faut partir sur un système à ventilateur. Avant achat, si le bruit généré est un critère important, vérifiez bien sur le net les avis d'utilisateurs concernant ce point.
De plus, vous devez proscrire les cartes double slot de ce type :

Il y a 99% de chances qu'elle ne puisse pas être installée dans votre machine.

Passons au concret : mesures de consommation électrique

Nous avons mesuré la consommation de notre machine de test à la prise. Voici la configuration :

• Processeur Intel Core 2 Quad Q8200 (TDP 95W)
• 4 Go de RAM
• Carte mère à chipset nvidia nforce 630i
• Carte graphiue nvidia GeForce 9300 GE
• Disque dur SATA II 320 Go
• Graveur DVD
• Carte Wifi PCI et dongle Bluetooth

Les relevés de consommation sont très étonnants car on peut lire un peu partout qu'un PC qu'une alimentation de 250W est sous dimensionnée même pour une machine bureautique. Les voici :

* Full charge correspond à : Funmark + OCCT + Prime95 + Youtube HD + décompression d'un fichier Zip de 2 Go + défragmentation ou alors lancer le jeu Street Fighter 4 avec toutes les options au maximum

Intéressant non ? Non seulement la légende urbaine qui dit qu'une alimentation 220 W est légère est fausse, mais en plus notre configuration, pourtant déjà bien puissante et à l'aise en création graphique, compression et décompression vidéo et retouche photo, ne consomme que 112 W en pleine charge ! De plus, tenez vous bien, cette mesure :

• Contient la consommation de la carte GeForce 9300GE
• Est à minorer d'environ 15 à 20% car a été relevée en sortie de prise et non directement sur l'alimentation. Nous arrivons donc à 85/90 watts.

Nous avons inclus les mesures de la Xbox 360 afin de vous permettre de constater qu'une machine peut être puissante et ne pas consommer énormément d'énergie. De plus, on remarque rapidement que jouer sur une console de salon consomme quasiment deux fois moins que de jouer sur PC... alors même que le jeu sur PC équipé de cette carte graphique est injouable car le framerate plafonne à 15 images par secondes en 720p (contre 60 pour la Xbox 360).

Concernant notre PC, nous avons donc de la marge et non, notre alimentation n'est pas à la rue ! Rassurez vous, le wattmètre a été dans un premier temps vérifié sur de nombreux appareils électriques dont nous connaissons la consommation exacte et ses mesures se sont toujours révélée exactes.

Quelle consommation maximale pour la nouvelle carte graphique ?

Nous savons que le pic peut monter à 170 watts. 170 - 112 = 58 watts, auxquels il faut enlever, bien entendu, la consommation de la carte graphique actuelle. C'est une information que vous pourrez trouver sur internet ou dans le dossier Hardware.fr. Prenons par exemple 20 watts en pleine charge pour notre GeForce 9300GE, nous obtenons une consommation de 90 - 20 = 70 watts en charge sans carte graphique. Nous pouvons donc sans problèmes partir sur une carte graphique consommant 60 watts en charge (70 + 60 = 130 watts). Nous éviterons d'ailleurs de dépasser cette valeur pour ne pas martyriser notre alimentation (qui ne tiendrait pas bien longtemps à 170 watts en continu sur des heures de jeu).

Quelle carte graphique choisir ? Ati HD 5570 ou nvidia GT220

Actuellement, certaines cartes graphiques délivrent de très bonnes performances tout en consommant peu. Nous pensons à la série HD 5000 d'ATI. Les deux cartes que nous recommandons vivement pour jouer dans de très bonnes conditions sur PC slim, Mini PC, HTPC ou Barebone sont :

• ATI HD 5570 1Go (consommation maxi en pleine charge : entre 36 et 42 watts)
• nvidia GT220 1 Go (consommation maxi en pleine charge : 58 watts)

Attention à la GT220 qui peut être juste si votre alimentation est vraiment faible. Elle est moins chère mais aussi beaucoup moins performante que l'ATI que nous vous recommandons tout particulièrement.
Pour le prix d'un jeu neuf de Xbox 360, vous pouvez transformer votre PC en véritable console de jeu dernière génération tout en profitant de meilleurs graphismes et de plus de polyvalence. N'hésitez plus !

Trouvez le meilleur prix pour cette carte sur Kelkoo :

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